Строительные работы начались в 1931 году и выполнялись на пожертвования, собранные жителями Латвии. Памятник был открыт в день 17-й годовщины провозглашения независимости Латвии — 18 ноября 1935 года. Памятник — вертикальный монумент высотой в 42,7 метра, выполненный из серого и красного гранита, травертина, бетона и меди. У основания размещены 13 скульптурных групп и барельефов, изображающих страницы истории страны, от легендарного героя Лачплесиса до латышских стрелков и латвийских солдат войны за независимость Латвии, ведущих бой с бермонтовцами на Железном мосту. Памятник венчает женская фигура с трепя золотыми звездами в поднятых руках. В центре фасада высечено посвящение — ОТЕЧЕСТВУ И СВОБОДЕ. Автор — поэт Карлис Скалбе. Святые слова для любого народа. Авторы памятника: скульптор Карлис Зале (1888—1942), ученик знаменитого скульптора А. Т. Матвеева в Петербургской Академии художеств и архитектор Э. Е. Шталберг (1883—1958), ученик академика Л. Н. Бенуа в Петербургской Академии художеств. Но кто их сейчас знает. Разве только Рената Римша.

31 октября 2011 года, в понедельник, рижане с удивлением увидели плывущую по Даугаве Милду. Точнее, фанерную фигуру примерно в два метра, изображавшую голову знаменитого памятника, и две руки, держащие три звезды. Остальное было скрыто в воде. Прямо напротив Рижского замка. Описывая произошедшее, газета всюду употребляла имя Милда. Так с незапамятных времен называют главный памятник страны. В советское время я услышал еще одно насвание — памятник Свободе. Про памятник Свободы рассказывают много легенд. По-прежнему еще в некоторых зарубежных путеводителях можно прочесть, что на нем установлена мать-Россия, цепко держащая в своих ладонях три звезды, символизирующие Латвию, Литву и Эстонию. Подобное утверждение в одном британском справочнике вызвало большой скандал в Латвии. Но в советское время встречались рижане, которые действительно так думали. В 90-е годы в русской прессе распространился слух, что внутри этого памятника сохранился фундамент другого — Петру Первому, торжественно открытого Николаем II в 1912 году. Чего не могло быть, так как его пьедестал находился ближе к нынешнему бульвару Райниса. Одна из самых устойчивых легенд: памятник Свободы спасла прославленный советский скульптор Вера Мухина. Якобы она в 1944 году явилась на заседание Военного Совета, на котором обсуждалось решение о сносе памятника, и заступилась. За что председатель латвийского Совнаркома Вилис Лацис якобы подарил ей дачу. Или хотел подарить. Однако до сих пор не найдено никаких документов, свидетельствующих о намерении советских властей снести памятник Свободы. Рассказ о чудесном заступничестве Веры Игнатьевны впервые появился в 90-е годы в интервью с ее родственником. Экскурсоводы Музея оккупации аргументировали просто: «Ну разве могли оккупанты не хотеть снести этот памятник?!» Но в изданной в этом году на русском языке книге Музея оккупации эта история признается недостоверной. * * * Но самая главная легенда связана с именем, которым жители Латвии ласково называют этот памятник. Все зовут его Милдой, однако далеко не все согласны с тем, что его можно так называть. Не давно на страницах газеты Latvijas Aviize разразилась целая дискуссия: «Уместно ли именовать одну из главных святынь латышского народа Милдой.»

Так почему же памятник Свободы в Риге называют женским именем Милда?

Существует мнение, что при создании главной скульптуры памятника Карлису Зале позировала модель по имени Милда. Одни исследователи считают, что документального подтверждения этому нет. И одной модели тоже нет: скульптору позировали по крайней мере семь женщин. И одной из них была портовая девка с ладной фигурой. Другие указывают даже фамилию — Милда Винтере. И цитируют ее письмо: «Меня зовут Милда. Урожденная Крастиня. Живя в Милгрависе, я познакомилась с Альфредом Александром Винтером, на Рождество 1927 года мы поженились. Когда Альфред получил славу певца, на каком-то летнем празднике я познакомилась со скульптором Карлисом Зале. Это изменило мою жизнь. Я, как сейчас говорят, стала легендой. В 1935 году Карлис Зале закончил работу над памятником Свободы по проекту «Сияй как звезда». В народе говорили, что женщина наверху памятника очень похожа на меня. Не знаю, почему, но народ дал ей мое имя Милда». Противники этой версии нашли фотографию Милды Винтере и сравнили ее лицо с лицом статуи на памятнике Свободы. Действительно, особого сходства не наблюдается. Однако кто снизу может разглядеть лицо это железной женщины? Скорее всего, имеется в виду схожесть фигуры. Однако фотографии Милды Винтеры, урожденной Крастини, в полный рост, да еще с поднятыми руками, никто не предоставил. Поэтому споры продолжаются. Была ли натурщица Милда? Уместно ли так называть главный памятник страны? А в народе тем временем статую памятника Свободы все равно продолжают называть Милдой. И латыши, и русские. И если народ решил, что это милое женское имя монументу подходит, никакими законодательными актами это уже не запретишь.